Die Fachzeitschrift „Photovoltaics International“ hat im Rahmen der Münchner Fachmesse InterSolar (27.-29.05.2009) erstmals die Preisverleihung des „Cell Award“ durchgeführt. Sieger in der Kategorie „Weltweit beste Region für Solarunternehmen“ war das Solar Valley in Thalheim. Damit liegt es noch vor dem Silicon Border in Mexiko und dem State of Oregon.
Bewertungskriterien waren die Infrastruktur für angesiedelte Logistik und Industrie, die Anzahl von Zulieferern, Arbeitsplätzen und Herstellern sowie das Potenzial der Arbeitskräfte. Die Jury aus internationalen Experten der Wirtschaft, Forschung und Wissenschaft zeichnete damit einen Standort aus, an dem mittlerweile fast 20 Prozent aller weltweit und rund 80 Prozent aller in Europa hergestellten Solarzellen produziert werden. Die ansässigen Solarhersteller, zu denen neben Sovello auch Q-Cells, Solibro oder Sontor gehören, stellen insgesamt etwa 3.500 Arbeitsplätze und machen den Standort so zu dem wichtigsten regionalen Wirtschaftsfaktor.